home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.025 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.6 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 61ETHIOPIAFizzled Coup
  2.  
  3.  
  4. But Mengistu's position remains precarious
  5.  
  6.  
  7.     Pomp and circumstance was the order of the day at Addis
  8. Ababa's Bole International Airport as Ethiopia's Marxist
  9. President, Lieut. Colonel Mengistu Haile Mariam, gave a group
  10. of progovernment dignitaries a pep talk and then flew off for
  11. a four-day state visit to East Germany. But within a few hours
  12. of his departure early last week, a group of senior army
  13. officers were in revolt against Mengistu's rigidly Marxist
  14. twelve-year-old regime.
  15.  
  16.     The attempted coup began when rebel officers seized the
  17. Defense Ministry. Major General Haile Giorgis Habte Mariam, the
  18. Defense Minister, refused to join the revolt and was killed.
  19. There were reports of MiG-21s and helicopter gunships screeching
  20. over the capital and of tanks and armored personnel carriers
  21. converging on the ministry. Meanwhile, in Asmara, the northern
  22. provincial capital and Ethiopia's second largest city,
  23. Mengistu's Second Army, some 150,000 strong, was in mutiny. In
  24. sympathy with the rebellion, the Eritrean People's Liberation
  25. Front announced a two-week cease-fire in its 27-year-old war of
  26. secession.
  27.  
  28.     Within a day, Mengistu rushed home to restore control. He
  29. cut off his country from the outside world, closing airports
  30. and telecommunications lines. By week's end the President
  31. announced that the coup had failed and vowed that his forces
  32. would "liquidate" the traitors. According to the State Ruling
  33. Council, most of the conspirators had surrendered. But the toll
  34. of the insurrection was high: nine generals, including the air
  35. force commander and the army Chief of Staff, had died.
  36.  
  37.     Though he retains control for the moment, Mengistu's
  38. position is likely to remain precarious. His Soviet-supplied
  39. army is one of the largest and best equipped in Africa, but it
  40. has suffered what one Ethiopian officer called "disastrous,
  41. bloody chaos." Last March it was trounced by rebels from the
  42. Tigre People's Liberation Front, which has been fighting the
  43. government for twelve years. One year earlier, 19,000 government
  44. soldiers were routed by Eritrean forces.
  45.  
  46.     Army officers say they are demoralized by political
  47. mishandling of military affairs and by worries of eventual
  48. weapons shortages as Moscow pressures Mengistu to settle the
  49. civil war. Much of the civilian population would also like to
  50. see their leader deposed. People were particularly angered when
  51. Mengistu ordered the forced conscription of 100,000 boys, some
  52. as young as 13.
  53.  
  54.